Бароно родился в 1678 году на берегу Селенги. Семья его принадлежала одному из кочующих в то время в долине Селенги и Чикоя бурятских родов. Его отец Имэгэн-Силиген делал луки и седла. В 13 лет после одной из пограничных стычек мальчик попал в Селенгинский острог, а затем в Енисейск.
В Енисейске приказчик Иван Михайлович Сердюков выкупил Бароно за 10 рублей. Сердюков крестил мальчика Михаилом, дал ему свою фамилию и отчество. После крещения мальчик быстро научился говорить по-русски, читать и писать.
В 1695 году Михаил Сердюков попал в Москву. Сопровождая крестного по торговым делам, он бывал в Архангельске, Астрахани, Персии. После смерти Ивана Михайловича в 1700 году поступил на службу к купцу Матвею Евреинову.
Именно в лавке этого купца молодой и перспективный помощник случайно познакомился с Петром I, который взял его на службу снабженцем при строительстве Петербурга. Во время Северной войны он поставлял армии крупные партии хлеба и муки.
Сердюков построил винокуренный завод у города Вышний Волочек. Поэтому мог следить за строительством Вышневолоцкого канала, которое началось в 1703 году для снабжения строительства Града Петрова. Здесь издавна шли торговые пути: бассейны Балтийских рек и Волги в том месте разделяет всего полтора километра. До появления канала грузы на этом участке переносились «волоком» – это увеличивало и время, и трудозатраты.
Специалисты из Голландии построили весьма простую гидротехническую систему. Но уже в 1709 году стало ясно, что не учли маловодности реки Тверцы: воды не хватало, шлюзы были заложены низко. Не помогли и мастера из Италии, Франции и Англии. Суда не успевали пройти путь за год, часть разбивалась на порогах. Плохое содержание привело к обветшанию и заносам. В 1718 году река Цна обошла шлюз, и система стала несудоходной.
Сердюков первым понял, как надо углубить и расширить дно Тверецкого канала. Обратился к Петру I, предложив направить в Цну другие реки через озера. Царь подарил ему книгу французского гидротехника Буйе «О способах, творящих водохождение рек свободное».
А 29 июня 1719 года царским указом Вышневолоцкий канал и шлюзы были переданы в частное управление Михаилу Сердюкову.
Уже в 1722 году Сердюков успешно воплотил свою идею. Перегородил речку Шлину, заставив слиться с Цной и увеличить уровень воды. В обход неудобного для судоходства участка Цны создал новый канал, а старый шлюз переоборудовал в бейшлот, обеспечивающий уровень воды. Водная система пришла в судоходное состояние. Пропускная способность выросла в два раза.
Но этим Михаил Иванович не ограничился – для большей гарантии уровня воды он перекрыл плотиной Цну выше Тверецкого канала. Так в 1741 году Сердюков создал первое в России искусственное водохранилище. Суда стали ходить даже в засушливое летнее время.
Вышневолочковская водная система надежно соединила Ладогу и Волгу, Каспийское и Балтийское моря. И стала не только первой в России, но и крупнейшей гидротехнической системой Европы XVIII века. По каналам пошли суда, Санкт-Петербург стал расти. Они закрепили успешное развитие прорубленного «окна в Европу».
За это и дальнейшие успехи гидротехник-самоучка Михаил Иванович получил в подарок от Петра I два золотых перстня.
После смерти императора поддержка содержания каналов практически прекратилась. Систему несколько раз пытались изъять у Сердюкова. Но после вступления на престол Елизаветы Петровны в 1742 году в знак признания Михаил Иванович был пожалован в потомственные дворяне.
Умер он 4 декабря 1754 года. Вышневолоцкой системой управляли его сын и внук. И все же в 1774 году она все же была передана в казенное управление.
В 1785 году императрица Екатерина II путешествовала по Вышневолоцкому водному пути и приказала поставить монумент в честь Сердюкова. На следующий год в Вышнем Волочке установили четыре гранитных обелиска. Помнят в Вышнем Волочке о роли уроженца селенгинской степи и в наши дни - в 2006 году на привокзальной площади установлен памятник Петру I и Михаилу Сердюкову.
Вышневолоцкая водная система сохранилась до наших дней. За красоту и разнообразие каналов, островов и мостов ее называют «Тверской Венецией», которая является популярным направлением у туристов.
