Первые упоминания о кочевой империи Хунну найдены в китайских летописях III века до нашей эры. Хунну уже тогда основали огромное государство в Северном Китае и Средней Азии, охватывающее территории между Байкалом и рекой Хуанхэ. Хунну были прекрасными всадниками, их войско состояло из 300 тысяч конных лучников. Именно для защиты от их набегов Китай построил Великую стену.
В середине I века до нашей эры китайские дипломаты сумели расколоть империю на восточную и западную части. Восточные хунну признали власть китайского императора, а западные перекочевали, но не смирились. В 93 году нашей эры они вернулись отвоевывать восточную часть. Сяньби (предки монголов) в 155 году окончательно победили в многолетней борьбе. Империя Хунну распалась на четыре части. Одна из них слилась с народом сяньби, другая уехала в Китай, третья осела в лесах возле хребта Тарбагатай (Бурятия).
Остальные хунну двинулись на запад. В 158 году дошли до Волги и Дона. По пути смешивались с тюркскими, финно-угорскими и сарматскими племенами. Этот народ и назвали гуннами.
В IV веке они завоевали аланов на Северном Кавказе, а затем – остготское государство на Днепре. Постепенно гунны захватили земли от Волги до Дуная, став соседями Римской империи.
В 433 году вождем гуннов стал Аттила. Многие государства Европы к тому времени платили дань гуннам, в том числе Восточная Римская империя. Атилла изменил тактику гуннских войск – от кавалерии перешел к осаде городов. В 447 году разрушил 70 городов и крепостей, опустошив Фракию и Иллирию. В 451 году Аттила опустошил Галлию, но потерпел поражение от римского полководца Аэцием и вестготов.
В 452 году опустошил северную Италию, разграбив Аквилею, взял Падую. Гунны захватили Медиоланум (современный Милан), откуда столицу Римской империи перенесли за полвека до этого в Равенну. Но Рим Атилла так и не взял - папа Лев I купил мир. Аттила умер через год, в день своей свадьбы. По преданию, покоится он в трех гробах – золотом, серебрянном и железном на дне реки Тиссы, русло которой отвели для погребения, а потом вернули.
Огромная империя Атиллы простиралась от Южной Германии до Волги и Урала и от Балтийского моря до Кавказа. Многочисленные его сыновья начали делить империю и вскоре государство распалось.
Осколков древней империи Хунну в современной Бурятии несколько. Иволгинский археологический комплекс – самый крупный из них. Он состоит из трех частей. Большое городище было крепостью квадратной формы размером 340 на 340 м. Стены крепости были «галькобетонные» снаружи и деревянные изнутри. Окружали их четыре вала, разделённые рвами. Поселение имело крестовую планировку. 54 глинобитных дома были квадратными. Город простоял около 200 лет и был разорен предположительно в середине I века нашей эры. В 100 м к югу от Большого городища расположено Малое. Это трапеция с самой длинной стороной около 140 метров, окруженная 6-8 метровыми валами. В 800 метрах к северо-востоку от Большого городища у реки Иволги найден могильник с 216 захоронениями.
Еще одно свидетельство проживания хунну на территории современной Бурятии - Дырестуйский Култук. Здесь, на левом берегу Джиды, 15 км к юго-западу от села Дырестуй Джидинского района, археологи обнаружили городище железного века Баян-Ундэр.
Это снова четырехугольная ровная площадка 70 на 70 метров, огороженная двумя линиями земляных валов с камнями на гребне. В северо-западном углу обнаружены остатки здания. В трехстах метрах от поселения – несколько могильников, где обнаружено в общем более 200 захоронений – как эпохи хунну, так и более поздних, вплоть до Средневековья.
Крупнейший комплекс хуннских могильников с княжескими курганами находится в Ильмовой пади, к востоку от села Усть-Кяхта Кяхтинского района. Здесь около 320 погребальных сооружений в виде выкладок из камня.
Еще один из немногих в Бурятии могильников хунну с княжескими курганами - Оргойтон. Это падь в 4 км к югу от села Зарубино Джидинского района.
